โธมัส ทูเคิล กุนซือทีมชาติอังกฤษ ยอมรับว่า บูกาโย่ ซาก้า คือผู้เล่นคนสำคัญที่ทีมต้องการอย่างมาก แต่ยืนยันว่าจะไม่ผลักภาระทั้งหมดให้แนวรุกจากอาร์เซนอลเป็นคนแก้ปัญหาเกมรุกของทีมเพียงคนเดียว หลังเจ้าตัวยังอยู่ระหว่างเรียกความฟิตจากอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวาย
ซาก้าลงสนามในฐานะตัวสำรองทั้งสองนัดแรกของฟุตบอลโลก 2026 โดยเกมเปิดสนามกับโครเอเชีย เขาทำแอสซิสต์ให้ มาร์คัส แรชฟอร์ด ยิงประตูปิดท้ายได้สำเร็จ ก่อนจะถูกส่งลงมาในช่วงครึ่งชั่วโมงสุดท้ายของเกมเสมอ กานา 0-0 แต่ไม่สามารถช่วยให้ทีมเจาะแนวรับคู่แข่งได้
อย่างไรก็ตาม ทูเคิลเผยว่า หากพัฒนาการด้านสภาพร่างกายยังเป็นไปในทิศทางที่ดี ซาก้ามีโอกาสกลับมาออกสตาร์ทเป็นตัวจริงในเกมรอบแบ่งกลุ่มนัดสุดท้ายที่จะพบกับปานามา
“เขาดูพร้อมมากขึ้นเรื่อย ๆ และหวังว่าจะพร้อมสำหรับการออกสตาร์ท เราจะประเมินกันอีกครั้ง” ทูเคิลกล่าว
แต่เฮดโค้ชชาวเยอรมันก็ย้ำชัดว่า เขาไม่ต้องการให้แฟนบอลหรือสื่อคาดหวังว่า การกลับมาของซาก้าจะทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไปทันที
“มันไม่ใช่ว่าพอบูกาโย่กลับมา ทุกอย่างจะดีขึ้นทันที และผมไม่อยากโยนภาระนั้นให้เขา”
“เขาเป็นนักเตะระดับท็อป นั่นคือเหตุผลที่เขาติดทีมชาติ เขาจะได้รับโอกาสลงสนามแน่นอน เราต้องการเขาอย่างมาก เช่นเดียวกับผู้เล่นทุกคนที่ต้องอยู่ในสภาพร่างกายดีที่สุด”
“ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะชี้ไปที่นักเตะคนใดคนหนึ่งเพื่อให้มาแบกทีม เพราะโดยรวมแล้วเรายังอยู่ในสถานการณ์ที่ดี”
ทูเคิลปลื้มคู่เซ็นเตอร์ “เกฮี-คอนซ่า” จนสโตนส์ต้องลุ้นแย่งตำแหน่ง
อีกหนึ่งประเด็นที่น่าสนใจคือ ผลงานของคู่เซ็นเตอร์แบ็ก มาร์ค เกฮี และ เอซรี คอนซ่า ที่โชว์ฟอร์มแข็งแกร่งในเกมเสมอกานา ทำให้ จอห์น สโตนส์ ซึ่งเป็นตัวหลักของทีม อาจต้องแข่งขันเพื่อทวงตำแหน่งตัวจริงกลับคืนมาในเกมต่อไป
ผลงานเกมรับที่เหนียวแน่นของทั้งสองคนสร้างความประทับใจให้กับทูเคิล และอาจทำให้แนวรับของอังกฤษมีการแข่งขันภายในทีมสูงขึ้นก่อนเข้าสู่รอบน็อกเอาต์
อังกฤษยังนำจ่าฝูง แต่ต้องยิงให้เยอะที่สุด
หลังผ่านสองนัด อังกฤษมี 4 คะแนน เท่ากับกานา และทั้งสองทีมเสมอกันในเกมที่พบกันโดยตรง ทำให้ทุกเกณฑ์การตัดสินแบบเฮดทูเฮดเท่ากันทั้งหมด
หากนัดสุดท้าย อังกฤษชนะปานามา และกานาชนะโครเอเชีย ทั้งสองทีมจะมีคะแนนเท่ากันอีกครั้ง และการตัดสินอันดับหนึ่งของกลุ่มจะขึ้นอยู่กับ ผลต่างประตูได้เสียและจำนวนประตูที่ยิงได้
นั่นทำให้เกมกับปานามาไม่ใช่แค่การเก็บสามแต้ม แต่ยังเป็นโอกาสสำคัญที่อังกฤษต้องเร่งผลิตสกอร์ให้ได้มากที่สุด
ทูเคิลยังเตรียมโรเตชัน แต่จะไม่เปลี่ยนยกชุด
แม้ก่อนหน้านี้ ทูเคิลมีแผนพักผู้เล่นตัวหลักหลายคนในเกมสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม แต่ผลเสมอกับกานาทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไป
เจ้าตัวยอมรับว่า การหมุนเวียนนักเตะยังคงอยู่ในแผน แต่จะทำอย่างระมัดระวังมากกว่าเดิม
“ผมยังไม่แน่ใจตั้งแต่แรกว่าจะเปลี่ยนทั้งทีมอยู่แล้ว และตอนนี้ก็ยังพร้อมโรเตชัน หากเรามองว่ามีนักเตะบางคนควรได้ลงเล่น”
“แต่คงจะเป็นการเปลี่ยนแบบพอเหมาะมากกว่า เพราะถ้าส่งผู้เล่นใหม่ลงพร้อมกันถึง 10 คน แล้วบอกให้ทุกคนทำผลงานทันที มันก็คงไม่ยุติธรรมกับพวกเขา”
อังกฤษจะลงสนามพบกับปานามาในนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม โดยเป้าหมายคือการเก็บชัยชนะ พร้อมยิงประตูให้ได้มากที่สุด เพื่อการันตีการจบอันดับ 1 ของกลุ่ม L ก่อนเข้าสู่รอบน็อกเอาต์
