Bruno Fernandes กัปตันทีม Manchester United ออกมายอมรับแบบตรงไปตรงมาว่า เขาเคยหวังให้ Declan Rice ย้ายมาเล่นในถิ่นโอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ก่อนที่มิดฟิลด์ทีมชาติอังกฤษจะตัดสินใจเลือก Arsenal ด้วยค่าตัวมหาศาล 105 ล้านปอนด์เมื่อปี 2023
ไรซ์กลายเป็นกำลังสำคัญของทีม Mikel Arteta ทันที และมีบทบาทสำคัญในการพาอาร์เซน่อลลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ หลังโชว์ฟอร์มโดดเด่นต่อเนื่องจนถูกยกให้เป็นหนึ่งในผู้เล่นดีที่สุดของลีก
อย่างไรก็ตาม ในการโหวตรางวัลนักเตะแห่งปีของสมาคมนักข่าวฟุตบอลอังกฤษ หรือ FWA กลับเป็น บรูโน่ ที่เฉือนชนะไรซ์ไปแบบสูสีเพียง 28 คะแนน โดยเจ้าตัวได้รับคะแนนโหวตถึง 45 เปอร์เซ็นต์จากสมาชิกกว่า 900 คน
บรูโน่เปิดใจผ่าน JoelBeyaTV ว่าเขาชื่นชมไรซ์ทั้งในฐานะนักเตะและในฐานะคนคนหนึ่ง “ผมชื่นชมเขามาก โดยเฉพาะในเรื่องนิสัยและความเป็นมืออาชีพ”
ทั้งคู่เคยฝึกซ้อมร่วมกันที่แคว้นอัลการ์ฟ ประเทศโปรตุเกส ก่อนที่ไรซ์จะย้ายทีมในปี 2023 และบรูโน่ยอมรับว่า ตอนนั้นเขาคิดมาตลอดว่าไรซ์เหมาะกับแมนยูมาก “ผมคิดเสมอว่า เดแคลน ไรซ์ คือผู้เล่นที่เหมาะกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และผมก็แอบเสียดายที่เขาเลือกอาร์เซน่อล”
ดาวเตะโปรตุกีสยังพูดถึงบุคลิกของไรซ์เพิ่มเติมว่า ไม่ใช่แค่ฝีเท้าเท่านั้นที่ยอดเยี่ยม แต่ยังเป็นคนที่มีทัศนคติและความเป็นมืออาชีพสูง ซึ่งเหมาะกับสโมสรระดับใหญ่ แม้สุดท้ายทั้งคู่จะกลายเป็นคู่แข่งกัน แต่บรูโน่ก็ยืนยันว่าไรซ์สมควรได้รับคำชื่นชมอย่างมากจากผลงานในซีซั่นนี้
บรูโน่พูดถึงดราม่ารางวัล FWA
หลังผลโหวตรางวัลออกมา แฟนบอลหลายฝ่ายถกเถียงกันว่า ระหว่างบรูโน่กับไรซ์ ใครเหมาะสมกับรางวัลมากกว่ากัน แต่กัปตันแมนยูมองว่า การเปรียบเทียบทั้งคู่เป็นเรื่องยาก เพราะเล่นกันคนละบทบาท “เขาเล่นลึกกว่า ไม่จำเป็นต้องยิงหรือแอสซิสต์เยอะเหมือนผม ระบบของอาร์เซน่อลกับแมนยูไนเต็ดก็ต่างกัน”
บรูโน่ยังยอมรับว่า ตัวเลขสถิติมีผลต่อการตัดสินรางวัลพอสมควร โดยฤดูกาลนี้เขาทำผลงานโดดเด่นทั้งการยิงและการสร้างสรรค์เกม จนมีลุ้นทำลายสถิติแอสซิสต์พรีเมียร์ลีกของ Thierry Henry และ Kevin De Bruyne ที่เคยทำไว้ 20 แอสซิสต์ในหนึ่งฤดูกาล
ถึงอย่างนั้น บรูโน่ก็ยังยืนยันว่า หากไรซ์เป็นคนได้รางวัล เขาก็พร้อมแสดงความยินดีเต็มที่ “ถ้าเดแคลนได้รางวัลนี้ ผมก็จะส่งข้อความไปแสดงความยินดีกับเขาแน่นอน”
