เสียงนกหวีดสุดท้ายที่สนามเซลเฮิร์สต์ พาร์ค กลายเป็นจุดเริ่มต้นของค่ำคืนแห่งประวัติศาสตร์ เมื่อเหล่านักเตะ Arsenal เดินขึ้นรับถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีก และ “มาร์ติน โอเดการ์ด” กัปตันทีมก็ได้ชูโทรฟี่ต่อหน้าแฟนบอลที่รอคอยช่วงเวลานี้มายาวนาน นี่คือภาพที่จะถูกจดจำไปอีกหลายปีสำหรับยุคของ Martin Odegaard และกุนซือ Mikel Arteta
ตลอดทั้งฤดูกาล อาร์เซน่อลต้องเผชิญเสียงวิจารณ์แทบทุกสัปดาห์ ทั้งเรื่องรูปแบบการเล่นที่ถูกมองว่า “น่าเบื่อ”, การโดนแซวว่าเป็นทีม “Set-Piece FC” หรือแม้แต่ข้อกล่าวหาเรื่องได้ประโยชน์จาก VAR จนถูกเรียกว่า “VARsenal” แต่สุดท้าย ทุกคำวิจารณ์ก็ไม่มีความหมาย เมื่อสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ “ถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีก” อยู่ในมือพวกเขาแล้ว
โดนวิจารณ์หนัก แต่ยังยืนระยะได้ดีที่สุด
แม้หลายคนจะมองว่าอาร์เซน่อลไม่ได้เล่นฟุตบอลที่ดุดันหรือเร้าใจแบบ Manchester City ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่สิ่งที่ทีมของอาร์เตต้าทำได้ดีคือ “ความสม่ำเสมอ”อาร์เซน่อลครองตำแหน่งจ่าฝูงต่อเนื่องตั้งแต่เดือนตุลาคม และแทบไม่หลุดจากเส้นทางลุ้นแชมป์เลย ก่อนหน้านี้ Paul Scholes ถึงกับเคยออกมาบอกว่า หากอาร์เซน่อลได้แชมป์ พวกเขาอาจเป็น “แชมป์พรีเมียร์ลีกที่แย่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา”ขณะเดียวกัน หลายฝ่ายก็มองว่าทีมชุดนี้ไม่มีนักเตะที่โดดเด่นพอจะเป็น “นักเตะแห่งปี” แบบชัดเจนเหมือนทีมแชมป์ยุคก่อน ๆแต่ฟุตบอลไม่ได้ตัดสินกันที่คำวิจารณ์ เพราะสิ่งที่พิสูจน์ทุกอย่างคือ “คะแนนในตาราง”
“ลูกตั้งเตะ” ไม่ใช่เรื่องผิด ถ้ามันพาทีมเป็นแชมป์
หนึ่งในประเด็นที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือ อาร์เซน่อลทำประตูจากลูกตั้งเตะเยอะเกินไป แม้แต่ Arne Slot กุนซือ Liverpool ยังพูดเชิงเหน็บว่า อาร์เซน่อลเป็นแชมป์ที่แตกต่างจากทีมแชมป์ตลอด 10 ปีหลัง เพราะเกือบ 40% ของประตูมาจากลูกเซตพีซ อย่างไรก็ตาม สำหรับอาร์เตต้าและแฟนบอล “มันไม่สำคัญเลยว่าประตูจะมาจากไหน” เพราะฟุตบอลคือเกมของผลลัพธ์ และอาร์เซน่อลใช้จุดแข็งของตัวเองได้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุด
ทีมคู่แข่งตั้งรับลึก เพราะกลัวอาร์เซน่อล
อีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้อาร์เซน่อลดูเล่นไม่หวือหวาเหมือนบางทีม คือหลายสโมสรเลือกที่จะตั้งรับลึกมากเวลาเจอกับพวกเขาสถิติในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้แสดงให้เห็นว่า อาร์เซน่อลเป็นทีมที่มีจำนวนการยิงจากโอเพ่นเพลย์มากที่สุด ในจังหวะที่คู่แข่งมีนักเตะตั้งรับอยู่ในกรอบเขตโทษถึง 9 คนขึ้นไป นั่นสะท้อนชัดว่า หลายทีมยอมถอยลงไปอุดเต็มรูปแบบ เพื่อหยุดเกมรุกของอาร์เซน่อลดังนั้น การที่พวกเขาต้องพึ่งลูกตั้งเตะหรือเล่นแบบรัดกุมในบางนัด ก็เป็นผลจากวิธีที่คู่แข่งใช้รับมือกับทีมของอาร์เตต้าเช่นกัน
แชมป์ที่อาจไม่ถูกใจทุกคน แต่ “คู่ควร” อย่างแท้จริง
อาร์เซน่อลอาจไม่ได้เล่นฟุตบอลที่สวยงามที่สุด อาจไม่มีดาวยิงที่กวาดทุกสถิติหรือไม่ได้ชนะคู่แข่งแบบถล่มทลายทุกเกมแต่สิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือ พวกเขา “ดีพอ” และ “นิ่งพอ” สำหรับการเป็นแชมป์พรีเมียร์ลีกและเมื่อถึงวันที่ได้ชูถ้วยจริง ๆ เสียงวิจารณ์ทั้งหมดก็กลายเป็นเพียงเสียงรบกวนที่ไม่มีความหมายอีกต่อไป
