โธมัส ทูเคิล กุนซือทีมชาติอังกฤษ กำลังเข้าสู่ช่วงเวลาสำคัญของการคุมทีม หลังต้องพยายามเรียกความเชื่อมั่นกลับคืนมาจากทั้งนักเตะบางรายและแฟนบอลจำนวนมากที่ยังคาใจกับความพ่ายแพ้ต่ออาร์เจนตินาในฟุตบอลโลก

แม้ อังกฤษ จะสร้างผลงานดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของตัวเองในการแข่งขันฟุตบอลโลกที่จัดนอกประเทศ ด้วยการจบอันดับ 3 แต่ช่วงเบรกทีมชาติครั้งนี้กลับถูกมองว่าเป็นหนึ่งในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญของทูเคิล

ทูเคิลเพิ่งต่อสัญญากับสมาคมฟุตบอลอังกฤษ หรือ FA เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา โดยสัญญาฉบับใหม่จะทำให้เขาอยู่คุมทีมไปจนถึง ยูโร 2028 และจนถึงตอนนี้ เขายังได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากผู้บริหารของ FA

FA กำลังอยู่ระหว่างการทบทวนผลงานของทีมชาติอังกฤษในฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งเป็นขั้นตอนปกติที่เกิดขึ้นหลังจบทัวร์นาเมนต์ใหญ่ทุกครั้ง แต่โดยภาพรวมแล้ว มีรายงานว่าผู้บริหารมองการจบอันดับ 3 ว่าเป็น ผลงานที่ประสบความสำเร็จ

อย่างไรก็ตาม เรื่องที่ยังคงเป็นปัญหาคือความไม่พอใจของแฟนบอลบางส่วนต่อการตัดสินใจด้านแท็กติกของทูเคิลในเกมรอบรองชนะเลิศกับอาร์เจนตินา และที่น่ากังวลไม่แพ้กันคือ ความเชื่อมั่นของนักเตะตัวหลักบางคนที่เริ่มสั่นคลอน

นักเตะบางรายคาใจกับแท็กติกเกมแพ้อาร์เจนตินา

ก่อนเกมชิงอันดับ 3 ที่นิวเจอร์ซีย์ในเดือนกรกฎาคม Sky Sports News รายงานว่า นักเตะอังกฤษหลายคนรู้สึก งุนงงและผิดหวัง กับการตัดสินใจของทูเคิลที่ปรับทีมลงไปเล่นเกมรับมากเกินไปในช่วงท้ายเกมกับอาร์เจนตินา

ตอนนั้นอังกฤษกำลังนำอยู่ แต่สุดท้ายกลับถูกอาร์เจนตินาแซงชนะ 2-1 โดยมี ลิโอเนล เมสซี เป็นหนึ่งในนักเตะที่สร้างความแตกต่างให้เกมดังกล่าว

หลังจบเกม ทูเคิลออกมาปฏิเสธว่าเขาไม่ได้สั่งให้นักเตะถอยลงไปตั้งรับลึก พร้อมอธิบายว่าผู้เล่นต่างหากที่ถอยลงไปมากเกินกว่าที่เขาต้องการ

คำพูดดังกล่าวกลับยิ่งสร้างความไม่พอใจให้กับนักเตะบางคนในทีม เพราะพวกเขารู้สึกว่ากุนซือชาวเยอรมันกำลังโยนความรับผิดชอบกลับมาให้ลูกทีม

ก่อนหน้านั้น ทูเคิลยังพูดถึงเรื่อง “DNA ของนักเตะอังกฤษ” ในประเด็นการครองบอลภายใต้ความกดดัน ซึ่งทำให้ผู้เล่นบางส่วนรู้สึกไม่สบายใจกับคำอธิบายของผู้จัดการทีม

หลังความพ่ายแพ้ ในช่วงที่นักเตะกำลังขึ้นรถบัสทีมที่แอตแลนตา บรรยากาศภายในทีมมีความรู้สึกว่า พวกเขาถูกทูเคิลโยนให้รับผิดแทน และนั่นกลายเป็นรอยร้าวที่ต้องได้รับการแก้ไข

จาก “Brotherhood” สู่ภารกิจเรียกความเชื่อมั่นกลับมา

สิ่งที่น่าสนใจคือ ก่อนเกมกับอาร์เจนตินา ทูเคิลได้รับความนิยมอย่างมากจากนักเตะอังกฤษที่ร่วมงานกับเขามาตลอด 18 เดือนที่ผ่านมา

แนวคิดเรื่อง “Brotherhood” หรือความเป็นพี่น้องในทีม ที่ทูเคิลพูดถึงตลอดฟุตบอลโลก ไม่ได้เป็นเพียงคำพูดสวยหรู เพราะบรรยากาศภายในแคมป์ทีมชาติตลอดทัวร์นาเมนต์เป็นไปในทางบวก และทูเคิลกับผู้ช่วยอย่าง แอนโธนี แบร์รี ก็มีส่วนสำคัญกับบรรยากาศดังกล่าว

นักเตะอังกฤษต่างออกมาชื่นชมทูเคิลตลอดการแข่งขัน และความสัมพันธ์ที่ดีภายในทีมก็เป็นหนึ่งในปัจจัยที่ช่วยให้อังกฤษเดินหน้าไปจนถึงรอบรองชนะเลิศ และคว้าอันดับ 3 ซึ่งถือเป็นผลงานดีที่สุดนับตั้งแต่ฟุตบอลโลก 1966 หากนับเฉพาะฟุตบอลโลกที่จัดนอกประเทศอังกฤษ

แต่ความพ่ายแพ้ต่ออาร์เจนตินา รวมถึงคำพูดของทูเคิลหลังเกม ทำให้ความสัมพันธ์ดังกล่าวได้รับผลกระทบอย่างชัดเจน

ดังนั้น ภารกิจสำคัญของกุนซือวัย 53 ปีในตอนนี้คือการ เรียกหัวใจและความเชื่อมั่นกลับคืนมาจากทั้งนักเตะภายในทีมและแฟนบอลบนอัฒจันทร์

เกมกับสเปนคือบททดสอบสำคัญ

โอกาสในการพิสูจน์ตัวเองมาถึงทันที เมื่ออังกฤษเตรียมเปิดสนามเวมบลีย์พบกับ สเปน ในศึกเนชันส์ ลีก วันเสาร์ที่ 26 กันยายน

สเปนคือแชมป์โลกและแชมป์ยุโรปทีมล่าสุด ทำให้เกมนี้เป็นบททดสอบที่สำคัญสำหรับทูเคิลโดยแท้จริง

หากอังกฤษคว้าชัยชนะได้ ทูเคิลจะมีผลงานชิ้นสำคัญติดมือ และมันอาจช่วยเพิ่มความเชื่อมั่นว่าอังกฤษมีโอกาสลุ้นแชมป์ในช่วงซัมเมอร์ปีหน้า หลังจากทีมกลับขึ้นมาเล่นในลีกสูงสุดของเนชันส์ ลีกอีกครั้ง

ชัยชนะยังสามารถช่วยยืนยันแนวทางการทำทีมของทูเคิล และลดเสียงวิจารณ์ที่เกิดขึ้นหลังเกมกับอาร์เจนตินาได้อีกด้วย

แต่หากอังกฤษแพ้ ผลกระทบในทางตรงกันข้ามก็อาจเกิดขึ้น โดยเฉพาะเมื่อแฟนบอลบางส่วนยังไม่หายคาใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในฟุตบอลโลก

FA แต่งตั้งทูเคิลเข้ามาเพราะต้องการกุนซือชื่อดังสำหรับเกมใหญ่ ๆ ด้วยภาพลักษณ์ของโค้ชที่ประสบความสำเร็จและมีประสบการณ์คว้าแชมป์ เพื่อพาอังกฤษก้าวข้ามเส้นสุดท้ายและคว้าถ้วยรางวัลให้ได้

ชัยชนะเหนือฝรั่งเศสในเกมชิงอันดับ 3 ของฟุตบอลโลกช่วยสร้างความตื่นเต้นและความมั่นใจขึ้นมาอีกครั้ง แต่ท้ายที่สุดแล้ว เกมดังกล่าวก็เป็นเพียง เกมที่ไม่มีผลต่ออันดับแชมป์โลก และรูปเกมยังได้รับความช่วยเหลือจากความผิดพลาดในการป้องกันของฝรั่งเศสในครึ่งแรกด้วย

ดังนั้น เกมกับสเปนจึงแตกต่างออกไปอย่างชัดเจน

นี่คือโอกาสที่ทูเคิลจะใช้พิสูจน์ว่า สิ่งที่เกิดขึ้นกับอาร์เจนตินาเป็นเพียงความผิดพลาดในเกมเดียว หรือเป็นสัญญาณว่าความสัมพันธ์ระหว่างกุนซือกับลูกทีมยังมีบางอย่างที่ต้องแก้ไข

สำหรับทูเคิลแล้ว ช่วงเบรกทีมชาติครั้งนี้จึงไม่ได้มีความหมายแค่เรื่องผลการแข่งขัน แต่เป็นช่วงเวลาสำคัญในการ สร้างความเชื่อมั่นในทีมชาติอังกฤษขึ้นมาใหม่อีกครั้ง