พอล เมอร์สัน ออกมาแสดงความเห็นว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่มีทางคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ หากยังเล่นด้วยรูปแบบที่เปิดเกมแลกและเสียประตูง่ายแบบในเกมล่าสุด หลังบุกเอาชนะซันเดอร์แลนด์สุดวุ่นวาย 5-3

แมนฯ ซิตี้ ออกสตาร์ตฤดูกาลได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการชนะรวด 5 นัด เก็บ 15 คะแนนเต็ม และขึ้นนำเป็นจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก อย่างไรก็ตาม เมอร์สันมองว่าฟอร์มการเล่นในเกมกับซันเดอร์แลนด์มีหลายจุดที่น่าเป็นห่วง โดยเฉพาะเกมรับที่เปิดโอกาสให้คู่แข่งสร้างโอกาสได้มากเกินไป

เมอร์สันไม่เชื่อ แมนฯ ซิตี้ จะคว้าแชมป์หากยังเล่นแบบนี้

เมอร์สันยอมรับว่า ก่อนเกมดังกล่าวเขาเริ่มคิดว่า แมนฯ ซิตี้ อาจกำลังสร้างโมเมนตัมครั้งใหญ่ หลังอาร์เซนอลพลาดท่าแพ้ไบรท์ตัน 0-3 แต่เมื่อได้เห็นฟอร์มของทีมจากเกมกับซันเดอร์แลนด์ ความคิดของเขาก็เปลี่ยนไป

“ผมนั่งดูเกมแล้วคิดว่า ถ้าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เล่นดีและเอาชนะซันเดอร์แลนด์แบบขาดลอย มันอาจทำให้โมเมนตัมเปลี่ยนไปเลย”

“อาร์เซนอลโดนเล่นงานแบบเต็ม ๆ และสมควรแพ้ ผมคิดว่าพวกเขาน่าจะคว้าแชมป์ได้แบบสบาย ๆ และไม่น่าแพ้หลายเกม แต่พอเห็นซิตี้เล่นกับซันเดอร์แลนด์ ผมก็คิดว่า ไม่แล้ว ไม่มีทางที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะคว้าแชมป์ได้”

อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษมองว่า การยิงประตูจำนวนมากเพื่อกลบจุดอ่อนในเกมรับอาจใช้ไม่ได้ผลตลอดทั้งฤดูกาล โดยเฉพาะเมื่อเจอกับทีมระดับท็อป

“คุณจะยิงประตูเยอะเพื่อเอาชนะทุกเกมไม่ได้ คุณเล่นฟุตบอลแบบนั้นตลอดไม่ได้ เพราะทีมระดับท็อปจะลงโทษคุณ”

แม้ซันเดอร์แลนด์จะไม่ใช่ทีมที่ทำประตูได้มากที่สุดในพรีเมียร์ลีก แต่พวกเขายิงใส่แมนฯ ซิตี้ได้ถึง 3 ลูก และเมอร์สันเชื่อว่าทีมเจ้าบ้านยังมีโอกาสยิงได้มากกว่านั้นด้วย

“เกมรุกของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ดีมาก แต่เกมรับพวกเขาดูสับสนไปหมด และเรื่องแบบนี้จะย้อนกลับมาทำร้ายคุณ โดยเฉพาะเมื่อต้องเจอกับทีมใหญ่”

เมอร์สันชี้ “มาเรสกาไม่ใช่กุนซือสายบอลวุ่นวาย”

เมอร์สันยังพูดถึงแนวทางการคุมทีมของ เอ็นโซ มาเรสกา โดยมองว่ากุนซือชาวอิตาลีไม่น่าจะพอใจกับเกมที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายแบบนี้

“ผมจำตอนที่มาเรสกาคุมเชลซีได้ เขาคงไม่ชอบผลการแข่งขันแบบนี้ เขาไม่ชอบความวุ่นวาย เขาไม่ใช่ผู้จัดการทีมที่ต้องการให้เกมออกมาในลักษณะนั้น”

เมอร์สันยังยกตัวอย่างเกมที่แมนฯ ซิตี้ เอาชนะ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด โดยมองว่าสถานการณ์เปลี่ยนไปหลังยูไนเต็ดเหลือผู้เล่น 10 คน

“ซิตี้ชนะยูไนเต็ดที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดตอนที่ยูไนเต็ดเหลือ 10 คน แต่ 11 ต่อ 11 พวกเขาก็มีปัญหา และยูไนเต็ดเป็นทีมที่ดีกว่า”

“พออีกฝ่ายเหลือ 10 คน คุณก็สามารถถอยลงมาตั้งรับได้ง่ายขึ้น ความกดดันก็ลดลง ถ้าคุณตั้งรับเป็นสองแถวสี่คนแล้วปล่อยเออร์ลิง ฮาลันด์ไว้ข้างหน้า มันก็เป็นเรื่องยากสำหรับคู่แข่งที่จะเจาะเข้าไป”

เมอร์สันตั้งคำถาม อาร์เตตาพลาดหรือไม่ที่ไม่ส่ง ลูอิส-สเคลลี ลงตัวจริง?

นอกจากเรื่องแมนฯ ซิตี้แล้ว เมอร์สันยังพูดถึงการจัดตัวของอาร์เซนอลในเกมที่แพ้ไบรท์ตัน 0-3 โดยเฉพาะการเลือกส่ง บรูโน กิมาไรส์ ลงสนามแทนที่จะเป็น ไมลส์ ลูอิส-สเคลลี

“ผมอยากถามมิเกล อาร์เตตาว่าเขาคิดอะไรอยู่ถึงเลือกบรูโน กิมาไรส์แทนไมลส์ ลูอิส-สเคลลีในเกมกับไบรท์ตัน”

เมอร์สันตั้งข้อสังเกตว่า อาร์เตตาอาจคาดว่าไบรท์ตันจะมีอาการล้าหลังจากเพิ่งพลิกกลับมาเอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 2-0 ในช่วงกลางสัปดาห์ แต่แผนดังกล่าวกลับไม่เป็นไปตามที่คาด

“ผมไม่รู้ว่าเขาคิดว่าเกมจะออกมาเป็นเกมฟุตบอลที่เล่นกันสวย ๆ หรือไบรท์ตันจะล้าหลังจากเกมกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดหรือเปล่า แต่มันไม่เวิร์กเลย”

“อาร์เซนอลโดนวิ่งไล่ พวกเขาเสียเปรียบในแดนกลาง และโดนไบรท์ตันเล่นงานจนแทบรับมือไม่ไหว”

อย่างไรก็ตาม เมอร์สันยืนยันว่าเขาไม่ได้โทษกิมาไรส์สำหรับความพ่ายแพ้ของอาร์เซนอล โดยยอมรับว่ากองกลางชาวบราซิลเป็นนักเตะที่มีคุณภาพและเหมาะกับเกมที่ทีมครองบอลเป็นหลัก

“บรูโนเป็นนักฟุตบอลที่ดี ถ้าคุณเล่นกับทีมที่ตั้งรับลึก ผมไม่เห็นปัญหาที่จะส่งเขาลงสนาม เพราะตอนที่คุณครองบอลและมีเวลา ไม่มีใครเหมือนเขา”

“เขาเป็นนักเตะที่จ่ายบอลดี ฉลาด และรู้ว่าจะควบคุมจังหวะเกมอย่างไร”

เมอร์สันยกตัวอย่างผลงานของกิมาไรส์ในเกมกับแอสตัน วิลลา ซึ่งลงมาเป็นตัวสำรองและทำผลงานได้โดดเด่น

“ตอนที่บรูโนลงมาเป็นตัวสำรองในเกมกับแอสตัน วิลลาเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เขายอดเยี่ยมมาก เขาสามารถเก็บบอล เอาบอลไปเล่นต่อ จ่ายบอลสั้น เล่นชิ่ง และควบคุมเกมด้วยจังหวะของตัวเองได้”

“ผมคิดว่านั่นอาจเป็นไอเดียที่ดีกว่า”

“พรสวรรค์อย่างเดียวไม่พอ” เมอร์สันชมไบรท์ตันรับมืออาร์เซนอลได้ดี

เมอร์สันยังอธิบายว่า การเลือกนักเตะให้เหมาะกับรูปแบบเกมมีความสำคัญมาก เพราะแม้จะเป็นนักเตะระดับทีมชาติ แต่หากถูกคู่แข่งไล่บีบจนไม่มีเวลา ก็สามารถเล่นได้ยากขึ้นทันที

“ผมไม่ได้โทษบรูโนที่อาร์เซนอลแพ้เลย ผมแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมอาร์เตตาต้องเปลี่ยนทีมในเกมที่ยากมากแบบนี้”

“ไม่ว่าคุณจะเก่งแค่ไหน เป็นนักเตะทีมชาติและมีรางวัลหรือความสำเร็จมากมายแค่ไหน แต่ถ้าคู่แข่งเข้าประชิดตัวและบังคับให้คุณต้องก้มหน้าก้มตาเล่น มันก็กลายเป็นฟุตบอลอีกแบบทันที”

เมอร์สันเปรียบเทียบว่า หากนักเตะมีเวลาและพื้นที่ในการเล่น แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังสามารถเล่นฟุตบอลได้ แต่เมื่อเจอกับทีมที่บีบพื้นที่และเข้าปะทะเร็ว ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

“ตอนที่คุณมีเวลาทั้งหมดในโลก ผมเองก็ยังเล่นได้ แต่สิ่งที่ไบรท์ตันทำในเกมนี้แตกต่างออกไป พวกเขาทำได้ยอดเยี่ยมมาก”

“ต้องให้เครดิตพวกเขา ไบรท์ตันเป็นทีมที่ดีมาก”

แม้แมนฯ ซิตี้จะออกสตาร์ตพรีเมียร์ลีกด้วยชัยชนะ 5 นัดรวด ขณะที่อาร์เซนอลสะดุดแพ้ไบรท์ตัน แต่ความคิดเห็นของเมอร์สันสะท้อนว่า เส้นทางลุ้นแชมป์ยังไม่ได้ตัดสินจากผลงานในช่วงต้นฤดูกาล และทั้งสองทีมยังมีอีกหลายเกมให้พิสูจน์ตัวเอง โดยเฉพาะเรื่องความสม่ำเสมอและการรับมือกับเกมที่มีความกดดันสูง