ทีมชาติอังกฤษเตรียมกลับมาลงสนามอีกครั้ง หลังผิดหวังจากการตกรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก โดยมีคิวเปิดบ้านรับมือทีมชาติสเปน แชมป์โลก ในศึกยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก วันเสาร์นี้ที่เวมบลีย์ ซึ่งถูกมองว่าเป็นเกมสำคัญที่อาจส่งผลต่อเส้นทางของ โธมัส ทูเคิ่ล ในการคุมทัพสิงโตคำราม
การมาเยือนกรุงลอนดอนของสเปนจะยิ่งตอกย้ำความเจ็บปวดของอังกฤษ หลังพวกเขาเข้าใกล้ความสำเร็จในฟุตบอลโลกที่ทวีปอเมริกาเหนือ แต่สุดท้ายต้องอกหักจากความพ่ายแพ้ต่ออาร์เจนตินาในรอบรองชนะเลิศ โดยเฉพาะความผิดพลาดในช่วงท้ายเกมที่ยังคงเป็นบาดแผลตามคำพูดของทูเคิ่ล
อย่างไรก็ตาม กุนซือชาวเยอรมันพยายามมองแง่บวกจากผลงานในฟุตบอลโลก โดยเชื่อว่าประสบการณ์และความสัมพันธ์ภายในทีมที่เติบโตขึ้นตลอดทัวร์นาเมนต์ จะช่วยให้อังกฤษเดินหน้าสร้างความสำเร็จในเนชั่นส์ ลีก รวมถึงศึกยูโร 2028 ที่พวกเขาจะได้ลงเล่นในฐานะเจ้าภาพร่วม
แม้สมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) ยังคงให้การสนับสนุนทูเคิ่ลอย่างเต็มที่ และได้ต่อสัญญาให้เขาอยู่คุมทีมไปจนจบศึกยูโร 2028 ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก แต่เกมกับสเปนครั้งนี้ถูกมองว่าเป็นบททดสอบสำคัญต่อทิศทางของทีมในอนาคต
สื่ออังกฤษชี้เกมสเปนเป็นบททดสอบสำคัญของทูเคิ่ล
ร็อบ ดอร์เซ็ตต์ ผู้สื่อข่าวฟุตบอลของ Sky Sports News มองว่าเกมระหว่างอังกฤษกับสเปนมีความสำคัญอย่างมากต่อทูเคิ่ล โดยให้สัมภาษณ์ระหว่างร่วมรายการพอดแคสต์ Essential Football ที่สนามซ้อมเซนต์จอร์จส์พาร์ค
“เกมนี้มีความสำคัญมาก และสำหรับผม มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นช่วงเวลาชี้ชะตาของ โธมัส ทูเคิ่ล”
“ถ้าอังกฤษชนะ พวกเขาจะได้แรงสนับสนุนและความเชื่อมั่นกลับมาอีกครั้ง เพราะสามารถเอาชนะแชมป์โลกได้”
“แต่ถ้าแพ้ สื่อก็จะรุมตั้งคำถามกับทูเคิ่ลทันทีว่า คุณเอาชนะอาร์เจนตินาไม่ได้ และตอนนี้ก็ยังเอาชนะสเปนไม่ได้อีก ทั้งที่เคยชนะฝรั่งเศสมาแล้ว แต่เกมนั้นเป็นเพียงนัดชิงอันดับสามที่ไม่มีความหมายอะไร”
“ทุกคนคาดหวังให้คุณเป็นคนที่เข้ามาแล้วพาทีมชนะในเกมใหญ่ ผมคิดว่ามีหลายอย่างที่เดิมพันอยู่ และอังกฤษเองก็มีอะไรให้ต้องสู้เพื่อพิสูจน์อีกมาก”
นอกจากผลการแข่งขันแล้ว อังกฤษยังต้องแสดงให้เห็นถึงฟอร์มการเล่นที่น่าประทับใจต่อหน้าแฟนบอลในสนามเวมบลีย์ด้วย เพราะเกมนี้ไม่ได้มีความหมายแค่เรื่องผลแพ้ชนะ แต่ยังเป็นโอกาสที่ทูเคิ่ลจะพิสูจน์แนวทางการทำทีมของตัวเองอีกครั้ง
ทูเคิ่ลต้องปลดล็อกอังกฤษ เล่นเกมรุกให้เป็นตัวเอง
หลังจบฟุตบอลโลก ทูเคิ่ลเคยออกมาแสดงความคิดเห็นว่า นักเตะอังกฤษยังไม่สามารถควบคุมเกมด้วยการครองบอลได้ในแบบเดียวกับนักเตะสเปน ซึ่งเป็นประเด็นที่ แอนโธนี่ กอร์ดอน ปีกทีมชาติอังกฤษและบาร์เซโลน่า ก็เคยแสดงความเห็นไปในทิศทางเดียวกัน
ล่าสุด ทูเคิ่ลยอมรับว่า อังกฤษอาจต้อง “ยอมรับความวุ่นวายของเกม” และหันมาใช้จุดแข็งดั้งเดิมของฟุตบอลอังกฤษให้มากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการเล่นที่เน้นพละกำลัง ความรวดเร็ว และการโจมตีแบบตรงไปตรงมา ซึ่งเป็นแนวคิดที่คล้ายกับสิ่งที่เขาเคยพูดไว้ตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งใหม่ ๆ
ดอร์เซ็ตต์อธิบายว่า ทูเคิ่ลเคยพูดตั้งแต่ก่อนเริ่มทำงานกับทีมชาติอังกฤษว่า นักเตะมักเล่นด้วยความหวาดกลัวเมื่อสวมเสื้อทีมชาติ และภารกิจของเขาคือการปลดล็อกนักเตะให้กล้าเล่นมากขึ้น
“ทูเคิ่ลเคยพูดเรื่องนี้ตั้งแต่ตอนเข้ามารับงาน ก่อนที่เขาจะได้ลงคุมการฝึกซ้อมกับทีมชาติอังกฤษด้วยซ้ำ เขาบอกว่านักเตะอังกฤษมักเล่นด้วยความกลัวเมื่อสวมเสื้อทีมชาติ และภารกิจของเขาคือการปลดล็อกพวกเขา”
“ตอนนี้ 18 เดือนผ่านไป หลังจบฟุตบอลโลก เขากลับมาพูดเรื่องเดิมอีกครั้ง ผมคิดว่าเขารู้ดี และพวกเราก็รู้ดีว่าในเกมกับอาร์เจนตินา เขาทำให้นักเตะเล่นอย่างระมัดระวังมากเกินไป และสุดท้ายก็เป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด”
“มันเหมือนกับว่าเขากำลังพยายามย้ำกับตัวเองว่า สิ่งที่พูดไว้ตั้งแต่แรกนั้นถูกต้องแล้ว เขาต้องปล่อยให้นักเตะเล่นในแบบของตัวเอง ให้พวกเขาแสดงศักยภาพออกมา และกล้าเดินหน้าเล่นเกมรุก”
ดอร์เซ็ตต์ยังมองว่า การที่กอร์ดอนออกมาแสดงความคิดเห็นอย่างชัดเจนในเรื่องนี้ น่าจะเป็นข่าวดีสำหรับทูเคิ่ล เพราะเป็นการแสดงให้เห็นว่านักเตะคนสำคัญของทีมมีความคิดสอดคล้องกับแนวทางที่กุนซือต้องการ
“การได้ยินแอนโธนี่ กอร์ดอนพูดในแบบที่เขาพูด ผมคิดว่าน่าจะเป็นเรื่องที่ทำให้ทูเคิ่ลพอใจอย่างมาก เขาคงโล่งใจไม่น้อยที่นักเตะคนสำคัญของอังกฤษเห็นตรงกับเขา”
อังกฤษหวังใช้เกมกับสเปนเรียกความมั่นใจกลับมา
หลังจากความผิดหวังในฟุตบอลโลก เกมเปิดสนามเนชั่นส์ ลีก กับสเปนจึงเป็นโอกาสสำคัญที่อังกฤษจะเรียกความเชื่อมั่นกลับคืนมา พร้อมแสดงให้เห็นว่าทีมภายใต้การคุมทัพของทูเคิ่ลพร้อมเดินหน้าสู่เป้าหมายใหม่
ชัยชนะเหนือแชมป์โลกที่เวมบลีย์จะช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับทั้งทีมและแฟนบอล ขณะที่ผลงานในสนามจะเป็นอีกหนึ่งเครื่องชี้วัดว่า ทูเคิ่ลสามารถปลดล็อกศักยภาพของนักเตะอังกฤษ และพาทีมกลับมาเล่นด้วยความมั่นใจได้มากน้อยแค่ไหน
ทั้งนี้ อังกฤษมีเป้าหมายระยะยาวอยู่ที่การสร้างทีมให้พร้อมสำหรับศึกยูโร 2028 ซึ่งจะเป็นอีกหนึ่งทัวร์นาเมนต์สำคัญที่พวกเขาต้องการประสบความสำเร็จต่อหน้าแฟนบอลของตัวเอง
