โธมัส ทูเคิ่ล ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ ออกมาให้สัมภาษณ์ถึง โคล พาลเมอร์ หลังแนวรุกจากเชลซีถอนตัวจากทีมชาติอีกครั้งด้วยปัญหาเรื่องสภาพร่างกาย พร้อมยอมรับว่าเริ่มตั้งคำถามถึงความต้องการของนักเตะในการลงเล่นให้ทัพ “สิงโตคำราม”
พาลเมอร์ถูกเรียกติดทีมชาติอังกฤษสำหรับเกมเนชั่นส์ ลีก ที่มีโปรแกรมพบกับ สเปน, สาธารณรัฐเช็ก และโครเอเชีย แต่สุดท้ายเจ้าตัวต้องถอนตัวเนื่องจากมีอาการบาดเจ็บ
นี่ถือเป็นครั้งที่สองนับตั้งแต่ทูเคิ่ลเข้ามารับตำแหน่งกุนซือทีมชาติอังกฤษเมื่อต้นปี 2025 ที่พาลเมอร์ถูกเรียกติดทีมแล้วต้องถอนตัวด้วยปัญหาสภาพร่างกาย นอกจากนี้เขายังเคยพลาดเข้าแคมป์ทีมชาติอีก 3 ครั้งเพราะอาการบาดเจ็บ และมีอีกหนึ่งครั้งที่ไม่ได้รับเลือกติดทีม
เมื่อถูกถามว่าจากสถานการณ์ดังกล่าว ทำให้ดูเหมือนพาลเมอร์ไม่ได้กระหายที่จะเล่นให้ทีมชาติอังกฤษหรือไม่ ทูเคิ่ลตอบว่า
“มันยากที่จะโต้แย้งกับสิ่งที่คุณพูด”
อย่างไรก็ตาม ทูเคิ่ลยืนยันว่าทีมชาติอังกฤษยังมีนักเตะที่พร้อมทุ่มเทเพื่อทีมอยู่หลายคน โดยกล่าวถึง จู๊ด เบลลิงแฮม, มอร์แกน โรเจอร์ส, มอร์แกน กิ๊บส์-ไวท์ และเอเบเรชี เอเซ่ ซึ่งทั้งหมดอยู่ในแคมป์และพร้อมลงสนาม
“พวกเขาทุกคนอยู่ที่นี่ ทุกคนกระหายที่จะมา ทุกคนพร้อมเล่น และพร้อมหยุดพักร้อนหลังจากผ่านไปแค่วันเดียว อย่างมอร์แกน กิ๊บส์-ไวท์ ที่อยู่ดูไบ แล้วต้องบินกลับมา” ทูเคิ่ลกล่าว
กุนซือชาวเยอรมันยังย้ำว่า สิ่งที่เขาสามารถตัดสินพาลเมอร์ได้คือผลงานและความพร้อมที่เจ้าตัวแสดงให้เห็นเมื่ออยู่กับทีมชาติ
“ผมตัดสินเขาได้จากสิ่งที่เขาทำให้ทีมชาติเท่านั้น และเขาพลาดโอกาสมากเกินไป”
“ผมไม่ได้โทษเขาเรื่องนี้ มันเป็นเพียงข้อเท็จจริง เขาพลาดแคมป์ทีมชาติมากเกินไปเพราะอาการบาดเจ็บ”
พาลเมอร์ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษภายใต้การคุมทีมของทูเคิ่ลไปแล้ว 3 นัด จาก 2 แคมป์ แต่การขาดหายไปหลายครั้งทำให้กุนซือทีมชาติอังกฤษมองว่าเจ้าตัวกำลังพลาดโอกาสสำคัญในการสร้างผลงานกับทีม
“ผมอยากพึ่งพาสิ่งที่ผมได้เห็นด้วยตัวเองในทีม สำหรับเรื่องนั้นคุณต้องมาอยู่ในแคมป์ก่อน”
“ถ้าคุณไม่ได้อยู่ที่นี่ ก็ไม่มีทางสร้างความประทับใจในระดับต่อไปได้ เพราะคุณต้องทำมันกับผมและเพื่อนร่วมทีมในสนาม”
ก่อนเข้าสู่ช่วงเบรกทีมชาติ พาลเมอร์เพิ่งลงเล่นเต็ม 90 นาทีให้เชลซีในเกมพบเบรนท์ฟอร์ดเมื่อวันศุกร์ แต่ทูเคิ่ลยืนยันว่าอาการของนักเตะไม่ได้เป็นเรื่องการบริหารปริมาณการลงเล่นหรือการพักเพื่อป้องกันอาการล้า
“เขาลงเล่นด้วยความรู้สึกไม่สบายและมีอาการเจ็บ เขาไม่สามารถเล่นในระดับสูงสุดได้เมื่อมีอาการแบบนั้น เชลซีแจ้งข้อมูลกับเรา และนั่นคือสิ่งที่ผมเข้าใจ”
“เราไม่ได้กำลังบริหารภาระการลงเล่น นี่ไม่ใช่ช่วงพักเบรกทีมชาติแบบที่ใครจะมองว่าเป็นวันหยุด มันคือการแข่งขัน และนักเตะทุกคนอยากซ้อม อยากอยู่ด้วยกัน นั่นคือสิ่งที่เราสร้างขึ้นมา”
ทูเคิ่ลยังกล่าวถึงกรณีของนักเตะคนอื่นที่มีอาการบาดเจ็บหรือเล่นด้วยความไม่สมบูรณ์ โดยยืนยันว่าเขาพยายามเชื่อใจนักเตะเป็นอันดับแรก
“ผมรู้ว่าเดแคลน ไรซ์ สามารถโทรหาผมและอธิบายสถานการณ์ได้ และถ้าผมเห็นจากเกมกับไบรท์ตันว่ามีบางอย่างไม่ปกติ มันก็จะช่วยยืนยันความรู้สึกนั้น แต่ทุกกรณีแตกต่างกัน”
“ผมรู้จากมาร์คัส แรชฟอร์ด และค็อบบี้ ไมนู ว่าพวกเขาลงเล่นให้สโมสรทั้งที่มีอาการไม่สบาย”
“ผมรู้ว่ามันอาจดูแปลก หากค็อบบี้กับมาร์คัสลงเล่นจนจบเกมให้สโมสรในช่วงสุดสัปดาห์ แล้วจู่ ๆ ไม่ได้มาอยู่กับทีมชาติ แต่ในกรณีแบบนี้ อย่างแรกเลยคือเราต้องเชื่อใจนักเตะ”
“ผมไม่มีเหตุผลที่จะไม่เชื่อใจพวกเขา เพราะตอนที่พวกเขาอยู่กับเราในสหรัฐฯ พวกเขาทำได้ยอดเยี่ยมมาก”
ทูเคิ่ลยังยืนยันว่าไม่ต้องการให้บรรยากาศภายในทีมชาติอังกฤษเปลี่ยนไปจนเกิดความรู้สึกว่านักเตะไม่อยากมาร่วมแคมป์
“ผมแค่ไม่อยากใส่ความหมายมากเกินไปกับเรื่องนี้ และผมปฏิเสธที่จะเชื่อว่ามันเป็นแบบนั้น”
“เราโฟกัสไปที่นักเตะที่ อยากเล่นให้ทีมชาติอังกฤษอย่างเต็มที่”
สำหรับพาลเมอร์ ฤดูกาลนี้เจ้าตัวเริ่มกลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดีอีกครั้ง หลังช่วงก่อนหน้านี้ต้องเจอกับปัญหาอาการบาดเจ็บ โดยช่วงต้นฤดูกาลเขามีส่วนร่วมกับประตูถึง 6 ครั้งจากการลงสนาม 7 นัดให้เชลซี จนได้รับโอกาสกลับมาติดทีมชาติอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม การถอนตัวครั้งล่าสุดทำให้ประเด็นเรื่องความพร้อมของพาลเมอร์กับทีมชาติอังกฤษกลับมาอยู่ในความสนใจอีกครั้ง โดยเฉพาะเมื่อทูเคิ่ลยอมรับตรง ๆ ว่า การพลาดแคมป์ทีมชาติหลายครั้งถือเป็นโอกาสที่เสียไปของนักเตะ
