อาร์เซน่อลออกสตาร์ตภารกิจป้องกันแชมป์พรีเมียร์ลีกได้อย่างสวยงาม หลังเปิดบ้านถล่ม โคเวนทรี 3-0 จากประตูของ ไค ฮาแวร์ตซ์, บูกาโย่ ซาก้า และ มาร์ติน โอเดการ์ด

แม้ภาพรวมจะดูลงตัวแทบทุกจุด แต่สำหรับ แกรี่ เนวิลล์ อดีตกองหลังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และกูรูของ Sky Sports เขายังมองว่า “ปืนใหญ่” ขาดบางอย่างในแดนหน้า และสิ่งนั้นอาจเป็นตัวแปรสำคัญที่จะพาทีมไปไกลกว่าแค่การลุ้นแชมป์ลีก

ชื่อที่เนวิลล์ยกขึ้นมาชัดๆ คือ ฮูเลียน อัลวาเรซ กองหน้าทีมชาติอาร์เจนตินาของ แอตเลติโก มาดริด

เนวิลล์เชื่อว่า หากอาร์เซน่อลสามารถดึงอัลวาเรซเข้ามาได้ในช่วงโค้งสุดท้ายของตลาดซื้อขาย นักเตะรายนี้จะเติม “เวทมนตร์” ให้กับเกมรุก และอาจทำให้ทีมของ มิเกล อาร์เตต้า ก้าวไปถึงระดับแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกได้เลย

เขามองว่าอาร์เซน่อลมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งมากอยู่แล้ว โดยเฉพาะแนวรับและแดนกลาง แต่ยังต้องการกองหน้าระดับโลกที่สามารถตัดสินเกมได้ในวันที่ทีมเล่นไม่ออก

“ถ้าใส่กองหน้าอีกคนเข้าไปในทีม แล้วถ้าพวกเขาหาทางเอา ฮูเลียน อัลวาเรซ มาได้ มันจะทำให้ทีมนี้น่ากลัวขึ้นอีกมาก” เนวิลล์กล่าว

เขายังเสริมด้วยว่า การได้อัลวาเรซจะไม่ได้แค่ช่วยให้อาร์เซน่อลแข็งแกร่งพอป้องกันแชมป์พรีเมียร์ลีก แต่มีโอกาสผลักดันทีมขึ้นไปถึงอีกระดับในเวทียุโรป

แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่ง่าย เพราะอัลวาเรซไม่ได้มีแค่อาร์เซน่อลที่สนใจ โดยมีทั้ง บาร์เซโลน่า และ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ที่ถูกโยงกับดาวยิงทีมชาติอาร์เจนตินารายนี้เช่นกัน

ที่สำคัญคือ แอตเลติโก มาดริด แสดงท่าทีชัดเจนว่าไม่ต้องการขาย โดย มิเกล อังเคล กิล ซีอีโอของสโมสรเคยยืนยันว่า ต่อให้มีข้อเสนอระดับ 170 ล้านปอนด์ เข้ามา ก็ไม่ได้หมายความว่าทีมจะยอมปล่อยนักเตะ

ถึงอย่างนั้น เนวิลล์ก็ยังเชื่อว่าอาร์เซน่อลควรลองทดสอบความหนักแน่นของแอตเลติโก เพราะหากดีลนี้เกิดขึ้นจริง มันอาจเปลี่ยนเพดานของทีมทันที

อีกจุดที่เขามองว่าน่าสนใจคือ อัลวาเรซอาจช่วยดึงศักยภาพของ มาร์ติน โอเดการ์ด ออกมาได้มากกว่าเดิม

เนวิลล์อธิบายว่า โอเดการ์ดเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว แต่ถ้ามีกองหน้าที่วิ่งทำทางในพื้นที่แคบๆ และโจมตีหลังแนวรับแบบที่ เอียน ไรท์ เคยทำ เขาจะสามารถเล่นบอลทะลุช่องและสร้างโอกาสได้อันตรายกว่านี้

ปัจจุบัน ไค ฮาแวร์ตซ์ และ วิคเตอร์ โยเคเรส มีแนวโน้มถอยลงมารับบอลมากกว่า ทำให้โอเดการ์ดต้องเล่นแบบประคองจังหวะและครองบอลมากกว่าการแทงทะลุแนวรับ

ในมุมของเนวิลล์ อัลวาเรซจึงน่าจะเป็นกองหน้าที่เข้ากับสไตล์ของอาร์เซน่อลได้พอดี

ด้าน มิเกล อาร์เตต้า ยังไม่ได้ส่งสัญญาณชัดเจนว่าจะเดินหน้าหากองหน้าเพิ่ม โดยหลังเกมเขาเน้นว่าจุดสำคัญตอนนี้คือการพัฒนาผู้เล่นที่มีอยู่ และทำให้การประสานงานของทีมดีขึ้น

อาร์เตต้ายังพูดถึงปัญหาฤดูกาลก่อนที่ ซาก้า, โอเดการ์ด และ เบน ไวท์ มีโอกาสลงเล่นพร้อมกันทางฝั่งขวาค่อนข้างน้อยเพราะอาการบาดเจ็บ ซึ่งส่งผลต่อความต่อเนื่องของเกมรุก

ขณะเดียวกัน เจมี่ คาร์ราเกอร์ อีกหนึ่งกูรูของ Sky Sports ก็เห็นคล้ายกันว่า อาร์เซน่อลยังขาดผู้เล่นระดับโลกในแนวรุก แม้เขายังเชื่อว่า ซาก้า และ โอเดการ์ด มีศักยภาพพอจะขึ้นไปถึงจุดนั้น

คาร์ราเกอร์มองว่า เมื่อราวสองปีก่อน ทั้งคู่เคยใกล้แตะระดับผู้เล่นที่สามารถแบกทีมไปสู่แชมป์ได้แบบ เควิน เดอ บรอยน์, เออร์ลิง ฮาลันด์, โมฮาเหม็ด ซาลาห์ หรือ ซาดิโอ มาเน่

แต่ด้วยอาการบาดเจ็บและฟอร์มของทีมในบางช่วง ทำให้พัฒนาการนั้นสะดุดไป

ถึงอย่างนั้น เขายังเชื่อว่า ซาก้า และ โอเดการ์ด สามารถกลับไปสู่ระดับเดิมได้อีกครั้ง

ตอนนี้อาร์เซน่อลจึงอยู่ในสถานการณ์ที่น่าสนใจ เพราะทีมเริ่มฤดูกาลได้ดี เกมรับแข็งแกร่ง แดนกลางมีคุณภาพ และเกมรุกก็ยิงได้ตั้งแต่นัดแรก

แต่คำถามสำคัญคือ พวกเขาจะมองว่าสิ่งที่มีอยู่ “ดีพอแล้ว” หรือจะเดินหน้าเสี่ยงครั้งใหญ่เพื่อล่า ฮูเลียน อัลวาเรซ ในช่วงท้ายตลาด

ถ้าเนวิลล์มองถูก และดีลนี้เกิดขึ้นจริง แนวรุกอาร์เซน่อลอาจไม่ใช่แค่ดีขึ้น แต่มีโอกาสกลายเป็นหนึ่งในแนวรุกที่อันตรายที่สุดในยุโรปทันที