แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เริ่มต้นฤดูกาลใหม่ด้วยปัญหาเดิมที่ยังตามหลอกหลอน เมื่อเกมรับจากลูกตั้งเตะกลายเป็นช่องโหว่สำคัญอีกครั้ง หลังพ่ายให้กับ ฮัลล์ โดยทั้งสองประตูที่เสียมาจากสถานการณ์ลูกนิ่งทั้งหมด
ไมเคิล คาร์ริค กุนซือแมนฯ ยูไนเต็ด ไม่ค่อยเห็นด้วยนักกับคำพูดที่ว่าทีมของเขาแพ้เพราะเล่นกันแบบไม่มีความกระหาย โดยย้ำหลังเกมว่า ทั้งสองประตูที่เสียเกิดจากลูกตั้งเตะ แต่เมื่อมองย้อนกลับไป ปัญหานี้ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับทีมปีศาจแดง
ประตูแรกของ ฮัลล์ เกิดขึ้นหลังจังหวะเตะมุม ก่อนที่ Semi Ajayi จะตามซ้ำบอลระยะเผาขนเข้าไป ซึ่งนั่นกลายเป็นประตูที่ 12 ที่แมนฯ ยูไนเต็ดเสียจากลูกเตะมุมนับตั้งแต่เริ่มต้นฤดูกาลที่แล้ว
ตัวเลขดังกล่าวถือว่าสูงที่สุดร่วมในบรรดาทีมที่เล่นอยู่ในพรีเมียร์ลีกเวลานี้ เท่ากับ ลีดส์ ยูไนเต็ด
สถานการณ์ยิ่งแย่ลงเมื่อ Nobel Mendy มาทำประตูที่สองให้ ฮัลล์ จากจังหวะฟรีคิก ตอกย้ำให้เห็นว่าเกมรับจากลูกตั้งเตะยังคงเป็นปัญหาที่ คาร์ริค ต้องรีบหาทางแก้
ปัญหาเดิมที่เห็นมาตั้งแต่ปลายฤดูกาลก่อน
หากย้อนกลับไปช่วงสองเดือนสุดท้ายของฤดูกาลที่ผ่านมา แมนฯ ยูไนเต็ด ก็เคยเสียประตูจากลูกเตะมุมให้กับทั้ง คริสตัล พาเลซ, แอสตัน วิลล่า, เบรนท์ฟอร์ด และ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์
แม้ประตูเหล่านั้นจะไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก เพราะแมนฯ ยูไนเต็ดสามารถชนะได้ครบทั้งสี่เกม และสุดท้ายจบฤดูกาลด้วยอันดับ 3 ในพรีเมียร์ลีก แต่รูปแบบการเสียประตูก็น่ากังวลไม่น้อย
เมื่อย้อนดูจังหวะต่าง ๆ จะเห็นว่าผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามหลายคนได้เล่นบอลแบบแทบไม่มีการกดดัน
ทั้ง Maxence Lacroix ของพาเลซ, Ross Barkley ของแอสตัน วิลล่า และ Morato ของฟอเรสต์ ต่างมีพื้นที่มากเกินไปในจังหวะทำประตู
ส่วนเกมกับ ฮัลล์ ภาพที่เห็นก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก เมื่อ Ajayi สามารถหาพื้นที่เล่นบอลได้ ขณะที่ Harry Maguire กลับไปอยู่ในจังหวะที่ดูเหมือนกำลังขวางทาง Noussair Mazraoui เพื่อนร่วมทีมของตัวเองเสียมากกว่า
นี่คือรายละเอียดเล็ก ๆ ที่กำลังกลายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับแมนฯ ยูไนเต็ด
คู่แข่งรู้จุดอ่อนและวางแผนมาเล่นงานแล้ว
สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าการเสียประตู คือคู่แข่งเริ่มมองเห็นจุดอ่อนนี้อย่างชัดเจน
Sergej Jakirovic เฮดโค้ชของ ฮัลล์ เปิดเผยหลังเกมว่าทีมงานของเขา ทั้งผู้ช่วยโค้ชและนักวิเคราะห์วิดีโอ มีการศึกษาและวางแผนเพื่อเล่นงานจุดอ่อนของแมนฯ ยูไนเต็ดจากสถานการณ์ลูกตั้งเตะโดยเฉพาะ
นั่นหมายความว่าหากปัญหายังไม่ได้รับการแก้ไข ทีมอื่นในพรีเมียร์ลีกก็อาจเลือกใช้วิธีเดียวกันในการโจมตีปีศาจแดง
เกมรับโดยรวมดีขึ้น แต่ลูกตั้งเตะยังเป็นจุดอ่อน
ถึงอย่างนั้น คาร์ริค ยังมีตัวเลขบางส่วนที่ช่วยยืนยันว่าเกมรับของแมนฯ ยูไนเต็ดพัฒนาขึ้นหลังจากเขาเข้ามารับงานเมื่อเดือนมกราคม
ก่อนที่ คาร์ริค จะเข้ามาคุมทีม แมนฯ ยูไนเต็ดเสียไป 31 ประตูจาก 21 เกมพรีเมียร์ลีก ในฤดูกาลที่แล้ว
แต่หลังจากเขาเข้ามาทำงาน ทีมเสียเพียง 20 ประตูจาก 18 นัด
ตัวเลขดังกล่าวสะท้อนว่าภาพรวมเกมรับดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ปัญหาคือสัดส่วนของประตูที่เสียจากลูกตั้งเตะยังสูงมาก
นับตั้งแต่เกมแรกของ คาร์ริค แมนฯ ยูไนเต็ดเป็นทีมที่มี เปอร์เซ็นต์ประตูที่เสียจากลูกตั้งเตะสูงเป็นอันดับ 3 ของพรีเมียร์ลีก
ดังนั้น แม้เกมรับในโอเพ่นเพลย์จะมีพัฒนาการที่ดีขึ้น แต่หากยังปล่อยให้คู่แข่งสร้างโอกาสง่าย ๆ จากฟรีคิกและลูกเตะมุม ปัญหานี้ก็อาจกลายเป็นจุดที่คู่แข่งทุกทีมเตรียมมาเล่นงานตลอดทั้งฤดูกาล
สำหรับ คาร์ริค และแมนฯ ยูไนเต็ด สิ่งที่ต้องรีบแก้จึงชัดเจนมาก — ลูกตั้งเตะต้องไม่กลายเป็น “ประตูฟรี” สำหรับคู่แข่งอีกต่อไป
