พอล เมอร์สัน ออกมาแสดงความคิดเห็นถึงโปรแกรมพรีเมียร์ลีกสุดสัปดาห์นี้ โดยมองว่า ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต่างมีเกมสำคัญที่อาจส่งผลต่อทิศทางของฤดูกาล แม้การแข่งขันเพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่นัดก็ตาม
เกมที่น่าจับตาเริ่มจากคืนวันเสาร์ เมื่อสเปอร์สที่ยัง ไม่ชนะและยังยิงประตูไม่ได้ในพรีเมียร์ลีกหลังผ่าน 3 นัดแรก เตรียมเปิดบ้านพบกับเอฟเวอร์ตัน ซึ่งออกสตาร์ตฤดูกาลได้อย่างแข็งแกร่งและยังไม่แพ้ใคร
ส่วนวันอาทิตย์ แฟนบอลทั่วโลกต้องจับตา ศึกแมนเชสเตอร์ ดาร์บี้ ระหว่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งเมอร์สันมองว่าเป็นอีกเกมที่มีความหมายอย่างมากต่อทั้งสองทีม
“เกมเจอเอฟเวอร์ตันคือเหมือนนัดชิงสำหรับสเปอร์ส”
เมอร์สันมองว่า สเปอร์สไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเก็บชัยชนะให้ได้ในเกมพบเอฟเวอร์ตัน เพราะหากพลาดอีกครั้ง ความกดดันจะเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
“สเปอร์สต้องชนะเอฟเวอร์ตัน เกมนี้เหมือนนัดชิงสำหรับพวกเขา ผมถึงขั้นมองว่านี่อาจเป็นเกมที่ส่งผลต่อทั้งฤดูกาล”
อดีตดาวเตะทีมชาติอังกฤษเชื่อว่า หากสเปอร์สแพ้และมีเพียง 1 คะแนนจาก 4 นัดแรก แฟนบอลจะเริ่มกังวลทันทีว่าทีมกำลังจะต้องเจอกับฤดูกาลที่ยากลำบากอีกครั้ง
แต่ในทางกลับกัน หากสามารถเอาชนะเอฟเวอร์ตันได้ โมเมนตัมของทีมก็อาจเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
“ถ้าชนะ พวกเขาจะมี 4 คะแนน และไม่แพ้ 2 เกมติดต่อกัน จากนั้นก็สามารถสร้างความมั่นใจต่อไปได้”
เมอร์สันยังมองว่า ความมั่นใจในฟุตบอลมีผลอย่างมาก เพราะเมื่อทีมเริ่มชนะ นักเตะก็จะมีความเชื่อมั่นและพร้อมเดินหน้าต่อ แต่หากผลงานยังไม่ดี ความกดดันก็จะสะสมมากขึ้นเรื่อย ๆ
สเปอร์สมีโปรแกรมเปิดบ้านเจอกับแอสตัน วิลล่าต่อในสัปดาห์ถัดไป และเมอร์สันเชื่อว่าผลการแข่งขันกับเอฟเวอร์ตันอาจส่งผลโดยตรงต่อความมั่นใจของทีมในเกมนั้น
เมอร์สันยังไม่เชื่อว่า แมนฯ ยูไนเต็ด จะติดท็อป 5
สำหรับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เมอร์สันมองว่าศึกแมนเชสเตอร์ ดาร์บี้กับแมนฯ ซิตี้ ถือเป็นเกมสำคัญอย่างมากต่อบรรยากาศภายในทีม
“ถ้าคุณชนะแมนฯ ซิตี้ ทุกอย่างจะดูดีขึ้นทันที แต่ถ้าแพ้ ก็จะกลับมามีคำถามอีกครั้ง”
อย่างไรก็ตาม เมอร์สันยังยืนยันความคิดเห็นเดิมว่า เขา ยังไม่มองแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นทีมที่ดีพอสำหรับการจบท็อป 5 ในฤดูกาลนี้
เหตุผลสำคัญคือเขามองว่าการเสริมทัพของทีมยังไม่น่าประทับใจมากพอ และขนาดของทีมก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับการแข่งขันตลอดทั้งฤดูกาล
“ผมพูดมาตลอดว่าผมไม่คิดว่าแมนฯ ยูไนเต็ดซื้อนักเตะได้ดีพอ ทีมของพวกเขาไม่ได้มีขนาดใหญ่พอ และเกมรับก็ยังมีปัญหา”
เมอร์สันยกตัวอย่างเกมกับเอฟเวอร์ตัน ซึ่งแมนฯ ยูไนเต็ดเสียถึง 2 ประตู แม้ทีมจะอยู่ในสถานการณ์ที่ได้เปรียบ เขามองว่าการเปลี่ยนตัวเพื่อเน้นเกมรับมากเกินไปอาจทำให้คู่แข่งมีโอกาสกลับเข้าสู่เกม
เขาเชื่อว่า ในบางสถานการณ์ ทีมควรเลือกเดินหน้าโจมตีต่อ แทนที่จะถอยลงไปตั้งรับ เพราะการมีผู้เล่นเกมรุกอยู่ในสนามสามารถสร้างความกดดันให้กับคู่แข่งได้
“ถ้าคุณเป็นผู้จัดการทีมฝั่งตรงข้าม แล้วเห็นอีกฝ่ายส่งกองหน้าลงมาเพิ่ม คุณก็ต้องเริ่มคิดทันทีว่าจะรับมืออย่างไร”
ดาร์บี้แมตช์ที่อาจกำหนดทิศทางของทั้งสองทีม
ขณะที่แมนฯ ยูไนเต็ดต้องการชัยชนะเพื่อเรียกความมั่นใจกลับมา แมนเชสเตอร์ ซิตี้เองก็ต้องการพิสูจน์ตัวเองเช่นกัน
เมอร์สันมองว่าเกมนี้เป็น บททดสอบสำคัญของแมนฯ ซิตี้ในยุคหลัง เป๊ป กวาร์ดิโอล่า และชัยชนะในเกมดาร์บี้จะช่วยสร้างความเชื่อมั่นให้กับทีมได้อย่างมาก
สุดสัปดาห์นี้จึงอาจเป็นช่วงเวลาสำคัญของหลายสโมสร โดยเฉพาะสเปอร์สที่กำลังมองหาชัยชนะนัดแรก และสองทีมจากเมืองแมนเชสเตอร์ที่ต้องลงสนามในเกมดาร์บี้ซึ่งมีทั้งศักดิ์ศรีและโมเมนตัมของฤดูกาลเป็นเดิมพัน
สำหรับเมอร์สัน แม้ฤดูกาลจะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่บางเกมก็สามารถเปลี่ยนบรรยากาศของทีมได้ทันที และสุดสัปดาห์นี้อาจเป็นหนึ่งในจุดเปลี่ยนสำคัญของพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้
