มาร์ติน โอนีล กุนซือวัย 74 ปี ได้รับความไว้วางใจจาก เซลติก ให้ทำหน้าที่ผู้จัดการทีมแบบถาวรเรียบร้อยแล้ว หลังพาทีมประสบความสำเร็จอย่างยอดเยี่ยมในฤดูกาลที่ผ่านมา ด้วยการคว้าแชมป์ สกอตติช พรีเมียร์ชิพ และ สกอตติช คัพ มาครองได้สำเร็จ
ก่อนหน้านี้ โอนีลถูกดึงกลับมารับงานแบบชั่วคราว หลังการอำลาตำแหน่งของ เบรนแดน ร็อดเจอร์ส และเข้ามาช่วยกอบกู้สถานการณ์ของทีมในช่วงสำคัญของฤดูกาล โดยผลงานของเขาสร้างความประทับใจให้กับบอร์ดบริหารอย่างมาก จนสุดท้ายได้รับสัญญาฉบับใหม่อย่างเป็นทางการ พร้อมออปชันขยายเพิ่มอีก 1 ปี
ความสำเร็จที่สำคัญที่สุดของโอนีลคือการพา เซลติก คว้าแชมป์ลีกได้ในนัดสุดท้ายของฤดูกาล ก่อนจะปิดฉากซีซันอย่างสมบูรณ์แบบด้วยการชูถ้วยสกอตติช คัพ ที่สนามแฮมป์เดน พาร์ก
หลังจากคว้าแชมป์ได้สำเร็จ โอนีลเคยยอมรับว่าเขาคิดว่าสโมสรอาจเลือกผู้จัดการทีมที่อายุน้อยกว่าเข้ามารับงานในระยะยาว แต่ท้ายที่สุด เซลติกกลับตัดสินใจมอบความเชื่อมั่นให้กับกุนซือจอมเก๋ารายนี้ต่อไป โอนีลกล่าวหลังเซ็นสัญญาฉบับใหม่ว่า “มันเป็นเกียรติอย่างยิ่งอีกครั้งที่ได้ทำหน้าที่ผู้จัดการทีมเซลติกต่อไป”
“สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อฤดูกาลที่แล้วจะอยู่ในความทรงจำของพวกเราทุกคนไปอีกนาน และการได้เป็นส่วนหนึ่งของความสำเร็จนั้นทำให้ผมมีแรงกระตุ้นอย่างมากที่จะสร้างช่วงเวลาแบบนั้นอีกครั้ง”
“ผมต้องขอบคุณนักเตะและทีมงานทุกคน เพราะหากไม่มีพวกเขา เราคงไม่สามารถคว้าแชมป์ลีกและแชมป์บอลถ้วยได้” “เซลติกไม่ใช่สโมสรที่จะหยุดอยู่กับความสำเร็จเดิม เราต้องเดินหน้าต่อและพยายามสร้างความสำเร็จให้ได้อีกครั้งในฤดูกาลหน้า”
ดราม่า “ร็อบบี้ คีน” สะเทือนแฟนบอลเซลติก
ก่อนที่เซลติกจะประกาศแต่งตั้งโอนีลอย่างเป็นทางการ สโมสรได้มีการพูดคุยกับ ร็อบบี้ คีน อดีตกองหน้าขวัญใจแฟนบอล และอดีตดาวยิงทีมชาติไอร์แลนด์ เกี่ยวกับตำแหน่งผู้จัดการทีมคนใหม่
อย่างไรก็ตาม การเจรจาดังกล่าวกลับสร้างกระแสต่อต้านจากแฟนบอลบางส่วนของเซลติกอย่างหนัก โดยสาเหตุหลักมาจากช่วงเวลาที่คีนทำงานกับ มัคคาบี เทล อาวีฟ ในอิสราเอล
แฟนบอลหลายกลุ่มมองว่าการที่คีนยังคงทำงานอยู่ในอิสราเอลหลังเกิดความขัดแย้งในฉนวนกาซา ทำให้เกิดข้อถกเถียงอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะในหมู่แฟนบอลเซลติกที่แสดงจุดยืนสนับสนุนชาวปาเลสไตน์มาโดยตลอด
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีทั้งป้ายข้อความและกราฟฟิตี้ปรากฏขึ้นบริเวณรอบสนาม เซลติก พาร์ก เพื่อแสดงการคัดค้านการแต่งตั้งคีน ขณะที่กลุ่มแฟนบอลที่ใช้ชื่อว่า “Celtic Fans for the Liberation of Palestine” ก็ได้ออกแถลงการณ์แสดงจุดยืนเช่นกัน
แม้คีนจะเคยสร้างผลงานยอดเยี่ยมระหว่างย้ายมาเล่นให้เซลติกแบบยืมตัวในปี 2010 รวมถึงประสบความสำเร็จในฐานะผู้จัดการทีมทั้งในอิสราเอลและฮังการี แต่กระแสต่อต้านจากแฟนบอลจำนวนหนึ่งก็กลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้สโมสรเลือกเดินหน้ากับ มาร์ติน โอนีล ต่อไป
การตัดสินใจครั้งนี้ทำให้เซลติกยังคงได้ใช้บริการของกุนซือมากประสบการณ์ที่เพิ่งพาทีมคว้าดับเบิลแชมป์ และจะมีภารกิจสำคัญในการป้องกันแชมป์ลีกสกอตแลนด์ในฤดูกาลหน้า
