เชลซีตกเป็นข่าวกำลังให้ความสนใจคว้าตัว มักซ็องซ์ ลาครัวซ์ (Maxence Lacroix) ปราการหลังทีมชาติฝรั่งเศสของคริสตัล พาเลซ หลังโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมตลอด 2 ฤดูกาลที่ผ่านมา จนกลายเป็นหนึ่งในกองหลังที่น่าจับตามองที่สุดในพรีเมียร์ลีก
แม้ว่านโยบายของเชลซีในช่วงหลายปีหลังจะเน้นเซ็นนักเตะอายุน้อย แต่ ลาครัวซ์ วัย 26 ปี ถือเป็นข้อยกเว้นที่สโมสรพร้อมพิจารณา เพราะเจ้าตัวกำลังเข้าสู่ช่วงพีคของอาชีพค้าแข้ง และพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพร้อมสำหรับการยกระดับไปเล่นกับทีมลุ้นแชมป์
ก้าวขึ้นมาเป็นกำลังหลักของคริสตัล พาเลซ
หลังย้ายมาจากโวล์ฟสบวร์กในปี 2024 หลายคนตั้งคำถามว่าทำไม โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ ถึงเลือกดึงลูกทีมเก่ารายนี้มาร่วมงานอีกครั้ง
แต่เวลาพิสูจน์ทุกอย่าง เพราะลาครัวซ์สามารถยกระดับฝีเท้าได้อย่างชัดเจน และยิ่งมีบทบาทสำคัญมากขึ้นหลังการอำลาของ มาร์ค เกฮี จนกลายเป็นหัวใจสำคัญในแนวรับของพาเลซ
กลาสเนอร์เคยกล่าวถึงลูกทีมรายนี้ว่า
“หลายคนถามว่าทำไมผมถึงเซ็นสัญญากับเขา แต่ตอนนี้ทุกคนคงเห็นแล้วว่าเขาพัฒนาตัวเองขึ้นมาได้มากแค่ไหน”
จุดเด่นคือ “เร็ว แข็ง และดวลตัวต่อตัวดีที่สุด”
สิ่งที่ทำให้ลาครัวซ์แตกต่างจากกองหลังหลายคน คือ ความเร็วที่โดดเด่น
เจ้าตัวติด 5 อันดับแรกของเซ็นเตอร์แบ็กที่วิ่งเร็วที่สุดในพรีเมียร์ลีก นับตั้งแต่ย้ายมาเล่นในอังกฤษ ทำให้สามารถวิ่งไล่ตามคู่แข่งหรือแก้สถานการณ์ได้อย่างยอดเยี่ยม
นอกจากนี้ สถิติยังแสดงให้เห็นว่า
- เป็นกองหลังที่แย่งบอลจากจังหวะดวลตัวต่อตัวได้ดีที่สุดในพรีเมียร์ลีก
- เป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่เผชิญสถานการณ์ดวล 1 ต่อ 1 มากกว่า 50 ครั้งในช่วง 2 ฤดูกาลหลัง และสามารถแย่งบอลกลับมาได้มากกว่าครึ่ง
ความสามารถตรงนี้ทำให้เขาเป็นกองหลังที่รับมือกับแนวรุกฝีเท้าจัดได้อย่างมีประสิทธิภาพ
สูง 6 ฟุต 4 นิ้ว เกมรับแข็งแกร่ง เล่นได้ทั้งตั้งรับและดันสูง
ด้วยส่วนสูง 6 ฟุต 4 นิ้ว (ประมาณ 193 เซนติเมตร) ลาครัวซ์ยังโดดเด่นเรื่องเกมกลางอากาศและการป้องกันในกรอบเขตโทษ
ผลงานของเขาในพรีเมียร์ลีกตลอด 2 ฤดูกาลที่ผ่านมา ได้แก่
- อันดับ 3 ของลีกในสถิติเคลียร์บอล
- อันดับ 7 ในการชนะลูกกลางอากาศ
- ติด 5 อันดับแรกของเซ็นเตอร์แบ็กที่ตัดบอล (Interceptions) ได้มากที่สุด
นั่นหมายความว่าเขาไม่ได้เล่นดีแค่เกมรับลึก แต่ยังเหมาะกับทีมที่เล่นเกมรับดันสูง ซึ่งเป็นสไตล์ที่ทีมระดับท็อปของพรีเมียร์ลีกนิยมใช้อีกด้วย
จากดาวรุ่งเลือดร้อน สู่ผู้นำในห้องแต่งตัว
ช่วงค้าแข้งกับโวล์ฟสบวร์ก ลาครัวซ์เคยมีเหตุการณ์อารมณ์ร้อนจนเป็นข่าว หลังถูกเปลี่ยนตัวออกในเกมพบกับบาเยิร์น มิวนิค และระบายอารมณ์ด้วยการต่อยกำแพง
อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ดังกล่าวถือเป็นเพียงข้อยกเว้นในเส้นทางอาชีพของเขา
อดีตโค้ชสมัยอยู่กับโซโชซ์เผยว่า ลาครัวซ์เป็นนักเตะที่มีความคิดเป็นผู้ใหญ่ สนใจเรื่องต่าง ๆ รอบตัว และมีไหวพริบสูง โดยมี คอรินน์ ลาครัวซ์ คุณแม่ซึ่งเป็นแพทย์ คอยให้คำแนะนำทั้งเรื่องโภชนาการและสภาพจิตใจมาตลอด
ปัจจุบัน เขาเติบโตขึ้นทั้งในและนอกสนาม จนได้รับหน้าที่ รองกัปตันทีมคริสตัล พาเลซ และเป็นที่รักของทั้งเพื่อนร่วมทีมและแฟนบอล
หนึ่งในเรื่องราวที่ทำให้แฟนบอลประทับใจ คือการที่เขา ซื้อเครื่องดื่มให้แฟนบอลทุกคนที่นั่งแถว 5 ในสนามเซลเฮิร์สต์ พาร์ก เพื่อฉลองหมายเลขเสื้อของตัวเองในเกมเหย้านัดเปิดฤดูกาล
เชลซีมองว่า ลาครัวซ์ คือคำตอบของแนวรับ
แม้เชลซีจะยึดแนวทางเสริมทัพด้วยนักเตะอายุน้อยมาตลอด แต่ผลงานของ มักซ็องซ์ ลาครัวซ์ ในพรีเมียร์ลีก ทำให้เขากลายเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจอย่างมาก
ด้วยความเร็ว ความแข็งแกร่ง ความสามารถในการดวลตัวต่อตัว รวมถึงภาวะผู้นำที่พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้กองหลังชาวฝรั่งเศสรายนี้มีคุณสมบัติครบถ้วนสำหรับการก้าวไปเล่นให้กับสโมสรระดับลุ้นแชมป์ และอาจกลายเป็นหนึ่งในดีลสำคัญของเชลซีในตลาดซื้อขายรอบนี้
